Een recent onderzoek wijst uit dat de meeste machines niet de temperatuur bereiken die nodig is om micro-organismen te doden
Hedendaagse wasmachines voor huishoudelijk gebruik bieden verschillende automatische programma’s die kunnen worden aangepast aan uw specifieke wasbehoeften. Hoge temperaturen worden aanbevolen voor een maximale desinfectie van textiel, maar zelfs met speciale hygiëneprogramma’s is het mogelijk dat schadelijke micro-organismen zoals ziekteverwekkende bacteriën, virussen of allergenen niet volledig worden verwijderd.
Dat is de conclusie van een team van onderzoekers van de groep infectieziekten van de Faculteit Farmacie van Leicester (Montfort University, Leicester, Verenigd Koninkrijk). In hun werk, getiteld Domestic laundering of healthcare textiles: Disinfection efficacy and risks of antibiotic resistance transmission (“Thuis wassen van huishoudelijk textiel: desinfectie-effectiviteit en risico’s van overdracht van antibioticaresistentie”), hebben microbiologen aangetoond dat veel huishoudelijke wasmachines er niet in slagen bacteriën die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid te verwijderen, zelfs niet bij het wassen met heet water.
Katie Laird, deskundig microbioloog en een van de hoofdauteurs van het artikel, wijst er in New Scientist op dat het probleem ligt in het feit dat “je niet weet wat de machine doet” wanneer je de wasmachine start en instelt op 60 °C of het specifieke programma van de wasmachine activeert.
Bij tests met snelle en standaardcycli op die temperatuur bleek dat de helft van de geteste machines de kleding niet desinfecteerde.
De grootste problemen doen zich voor bij het gebruik van korte of snelle cycli, wanneer een groot aantal wasmachines de aangegeven temperatuur niet lang genoeg kan bereiken of handhaven. Dit is problematisch bij het wassen van stoffen die schadelijke micro-organismen kunnen bevatten of die worden gebruikt in gezondheidszorgomgevingen of waar hygiëne van essentieel belang is, zoals bij uniformen van gezondheidswerkers.
De Britse nationale gezondheidsdienst (National Health Service) adviseert zijn werknemers om hun uniformen 10 minuten op 60 °C te wassen, maar als een huishoudelijke wasmachine de textiel niet kan desinfecteren, is dat een groot probleem dat zelfs de volksgezondheid in gevaar kan brengen. Bovendien hebben onderzoekers ontdekt dat micro-organismen in wasmachines resistentie tegen wasmiddelen ontwikkelen, waardoor ze beter kunnen overleven.
Volgens Laird wijzen deze resultaten erop dat het gebruik van huishoudelijke wasmachines voor het wassen van medische uniformen zou kunnen bijdragen aan de verspreiding van ziekenhuisinfecties en antibioticaresistentie.
Op individueel niveau hoeven we ons niet al te veel zorgen te maken over het desinfecteren van kleding en andere textiel, tenzij we in de gezondheidszorg werken of in omgevingen waar we vaker in contact komen met ziekteverwekkers, of in contact komen met mensen met een verzwakt immuunsysteem of met speciale behoeften. Het is wel belangrijk om extra te desinfecteren als we allergieën hebben.
Om het risico op schadelijke microben in de was te verminderen, raden de auteurs van het onderzoek aan om regelmatig specifieke ontsmettingsmiddelen voor wasmachines te gebruiken en de machine af en toe op 90 °C te reinigen. Bovendien raden zij aan om de machine goed te onderhouden om kalkaanslag te voorkomen, die de werking van de verwarming van de machine kan beïnvloeden, waardoor deze niet de juiste temperatuur kan bereiken.
Een eenvoudige manier om de aanwezigheid van allergenen en andere micro-organismen in kleding nog verder te verminderen, is door deze altijd te strijken. De temperatuur van het strijkijzer laat geen twijfel bestaan wanneer deze op de stoffen wordt aangebracht.
