Een recent wetenschappelijk onderzoek heeft een schimmelsoort ontdekt die metaaldeeltjes in goud kan omzetten. Lees hier meer.
Sinds mensenheugenis fascineert goud de mensheid en stimuleert het de zoektocht naar methoden om dit waardevolle metaal te verkrijgen. Deze technieken brengen doorgaans hoge economische kosten en een aanzienlijke impact op het milieu met zich mee, maar een recente wetenschappelijke doorbraak zou de winning ervan op een duurzame manier mogelijk kunnen maken.
Een team van onderzoekers heeft ontdekt dat een gewone schimmel, de Fusarium oxysporum, het vermogen heeft om bepaalde metalen in goud om te zetten. De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Nature Communications en hebben veel verwachtingen gewekt in de wetenschappelijke gemeenschap en de mijnbouwindustrie.
De bijzondere schimmel die metaaldeeltjes in goud kan omzetten
De ontdekking wordt toegeschreven aan de buitengewone eigenschappen van de schimmel Fusarium oxysporum, een soort die veel voorkomt in de bosecosystemen van Australië. Onder leiding van wetenschapper Tsing Bohu heeft het team van de Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) aangetoond dat dit organisme in staat is om bepaalde mineralen om te zetten in gouddeeltjes.
Het belangrijkste experiment bestond uit het mengen van stammen van de schimmel met stof afkomstig van een meteoriet uit de asteroïdengordel. Tot hun verbazing zagen de wetenschappers dat de schimmel niet alleen de mineralen in het meteorietstof absorbeerde, maar deze ook omzette in minuscule hoeveelheden goud.
Hoewel de verkregen hoeveelheden klein waren, bleek de efficiëntie van het proces aanzienlijk hoog, hoger dan eerder waargenomen in soortgelijke experimenten.
De aanvankelijke verbazing onder de onderzoekers was voelbaar. “Goud is chemisch zo inert dat dit soort interactie ongebruikelijk is. Ik moest het met eigen ogen zien om het te geloven”, aldus Bohu, die de algemene verbazing over de ontdekking verwoordde.
Hoewel bekend was dat schimmels organisch materiaal kunnen afbreken en een interactie aangaan met metalen zoals ijzer, calcium en aluminium, onthult recent onderzoek een nog verrassender eigenschap van Fusarium oxysporum: het detecteren en opnemen van goud in zijn eigen biologische structuur. Dit natuurlijke proces zet een vorm van bioproductie van het begeerde metaal in gang.
Metabole mijnbouw: een gouden en duurzame toekomst
Dit fenomeen maakt deel uit van een opkomend onderzoeksgebied dat bekend staat als metabolische mijnbouw. Deze discipline wil de kracht van levende organismen, zoals bacteriën en schimmels, benutten om waardevolle minerale grondstoffen, in dit geval goud, op een duurzame en milieuvriendelijke manier te winnen, in tegenstelling tot traditionele methoden die vaak ernstige ecologische schade veroorzaken.
Metabole mijnbouw beperkt zich niet tot de winning van aardse grondstoffen, maar opent ook de fascinerende mogelijkheid om waardevolle mineralen te winnen uit hemellichamen zoals asteroïden. Volgens de database Asterank bevat slechts een fractie van de asteroïden mineralen met een waarde van meer dan 1,5 miljard dollar, maar er is een groeiende belangstelling voor het genetisch modificeren van deze schimmelstammen om hun vermogen om de in de ruimte aanwezige grondstoffen te verwerken te optimaliseren.
Deze innovatieve aanpak zou een nieuw tijdperk kunnen inluiden voor de winning van edelmetalen, zowel op aarde als daarbuiten, en een veelbelovend alternatief kunnen bieden voor het efficiënt winnen van grondstoffen zonder de gezondheid van onze planeet of andere hemellichamen in gevaar te brengen. Het “kweken” van goud, voorheen een fantasie, zou dankzij het verrassende potentieel van een Australische schimmel werkelijkheid kunnen worden.
