Elke dag deze activiteit beoefenen kan de beste oefening zijn om je geest jong te houden
Naarmate we ouder worden, begint ons geheugen achteruit te gaan. Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag: het is net als een auto die, als je hem niet op tijd naar de garage brengt, begint te piepen en olie verliest. Met de hersenen gebeurt iets soortgelijks. Als ze niet actief blijven, roesten ze vast en helpt geen smeermiddel meer. Daarom is het beter om kleine activiteiten te doen die de radertjes helpen draaien.
Neurologen weten dat de hersenen, net als het lichaam, training nodig hebben. En daar hoeft geen grote investering voor nodig te zijn, want een eenvoudige gewoonte als het oplossen van kruiswoordpuzzels kan de beste remedie zijn tegen cognitieve achteruitgang. Dat wordt bevestigd door studies, specialisten en steeds meer wetenschappelijk bewijs dat hobby’s op de kaart zet.
Dit is de hobby die experts aanbevelen om het geheugen te stimuleren
De Fundación Pasqual Maragall, gespecialiseerd in onderzoek naar Alzheimer, verzekert dat kruiswoordpuzzels niet alleen een woordspelletje zijn, maar een complete mentale gymnastiek die het semantisch geheugen, de woordenschat en de mentale flexibiliteit op de proef stelt.
Het gaat niet om tijdverdrijf, maar om het brein te dwingen synoniemen, associaties en combinaties te zoeken. Elke opgeloste definitie is een kleine neuronale overwinning.
Het versterken van de zogenaamde “cognitieve reserve” is volgens de Pasqual Maragall Stichting een van de belangrijkste voordelen van dit soort oefeningen. Hoe groter die reserve, hoe beter we bestand zijn tegen ziekten als Alzheimer.
Een onderzoek van de Monash University in Australië onder meer dan 10.000 ouderen wees uit dat degenen die kruiswoordpuzzels oplosten of educatieve lessen volgden, 9% tot 11% minder kans hadden op het ontwikkelen van dementie.
Professor Joanne Ryan, hoofdauteur van het onderzoek, benadrukt dat het belangrijk is om de hersenen uit te dagen en ze niet op de automatische piloot te laten werken. “Het actief gebruiken van kennis kan een reële invloed hebben op het verminderen van het risico”, legt ze uit.
De hobby die de hersenen beschermt tegen veroudering
Ook Harvard Health Publishing bevestigt de doeltreffendheid van deze hobby. Dr. Andrew E. Budson, hoofd cognitieve en gedragsneurologie bij het Veterans Affairs Boston Healthcare System, verzekert dat het oplossen van kruiswoordpuzzels niet alleen het geheugen en het denkvermogen verbetert, maar ook helpt om de hersenveroudering te vertragen, iets wat van nature begint op te treden naarmate we ouder worden.
In een 18 maanden durend onderzoek gepubliceerd in NEJM Evidence vertoonden deelnemers die kruiswoordpuzzels oplosten een lichte verbetering in hun cognitieve tests, terwijl degenen die computerspelletjes speelden uiteindelijk achteruit gingen.
Wat nog verrassender was, was het fysieke verschil: degenen die trouw bleven aan de kruiswoordpuzzels vertoonden tussen 0,5% en 1% minder krimp in belangrijke gebieden zoals de hippocampus en de hersenschors.
Het is echter van cruciaal belang om te onthouden dat er geen enkel recept bestaat dat altijd werkt. Kruiswoordpuzzels oplossen is zeker een pluspunt, maar het moet deel uitmaken van een in alle opzichten actieve en gezonde levensstijl.
Je geest in beweging brengen met een potlood en een leeg raster kan effectiever zijn dan we denken. En soms komen de beste strategieën niet in de vorm van pillen of grootse plannen.
