Sinds mensenheugenis is goud veel meer dan een edelmetaal, het is een universeel symbool van macht, rijkdom en verlangen geworden.
Dit element heeft de aandacht getrokken van hele beschavingen en expedities, oorlogen en mythen geïnspireerd. Maar nu, in de 21e eeuw, wanneer velen dachten dat de grote goudaders tot het verleden behoorden, speelt een klein hoekje van Asturië een onverwachte hoofdrol.
De vondst heeft veel opschudding veroorzaakt in Italië, waar media zoals Modena Volta Pagina niet hebben geaarzeld om het te omschrijven als “de ontdekking van de eeuw”. En dat is niet voor niets.
Een rivier vol goud die de mijnbouwtraditie in Asturië in ere houdt
De hoofdrolspeler is de rivier Navelgas, die een geheim verbergt dat de tand des tijds heeft doorstaan. Elk jaar komt het kleine Asturische dorpje tot leven met de Wereldkampioenschappen Goudzoeken, een evenement waarbij amateurs en experts strijden om in zo kort mogelijke tijd zoveel mogelijk gouddeeltjes te vinden.
Maar afgezien van de wedstrijd is wat er in Navelgas gebeurt eigenlijk een echt cultureel feest. De straten zijn gevuld met activiteiten, workshops en demonstraties die een mijnbouwtraditie doen herleven die zijn wortels heeft in de Romeinse tijd.
Het is grappig om te bedenken hoeveel goud er nog in de rivierbedding ligt en hoe deze mijnbouweridentiteit zich heeft verankerd onder toeristen en avonturiers.
Waarom is het goud uit de rivier Navelgas een uniek geologisch fenomeen?
Het goud dat door de Navelgas wordt meegevoerd, is afkomstig uit de Asturische bergen die de rivier omringen. Door duizenden jaren van natuurlijke erosie zijn kleine deeltjes vrijgekomen die door de stroming zijn meegevoerd en zich tussen het zand en de stenen op de bodem hebben afgezet.
Het is geen gemakkelijke taak om de gouddeeltjes te vinden. Het vereist geduld, techniek en een geoefend oog, omdat de minuscule schilfers zich tussen het sediment verbergen.
De Romeinen kenden de waarde van deze gronden al en exploiteerden de rijkdom op grote schaal met behulp van verschillende hydraulische mijnbouwtechnieken om het goud uit de bergen te halen. Vandaag de dag leeft dat erfgoed voort in elke goudwasbak die in het koude water van Navelgas wordt ondergedompeld.
Waar komt het goud vandaan?
Het goud dat we vandaag de dag in rivieren zoals de Navelgas vinden, is niet op aarde ontstaan, maar vindt zijn oorsprong in kosmische explosies: de supernova’s.
Wanneer massieve sterren instorten, zorgen de extreme temperatuur- en drukomstandigheden ervoor dat zware metalen zoals goud kunnen ontstaan. Vervolgens zijn deze materialen tijdens de vorming van onze planeet in meteorieten naar de aarde gereisd.
Zo kwam het goud terecht in de aardkern en de aardkorst. In de loop van de tijd hebben processen zoals erosie, vulkanische activiteit en aardbevingen ertoe bijgedragen dat fragmenten vrijkwamen die nu in rotsaders terechtkomen of door rivieren worden meegevoerd.
Daarom komt elk klein goudklompje dat op de bodem van Navelgas wordt gevonden, in theorie uit de ruimte.
